Geneetika valdkonnas oli üks keerulisemaid ülesandeid välja selgitada mitte ainult see, millised geenid haiguse esinemisele kaasa aitavad, vaid see, mis lülitab need geenid sisse või välja, mis teeb ühe sellise geeniga inimese haigeks, teine aga terveks.
Rootsis asuva Johns Hopkinsi ülikooli meditsiinikooli ja Karolinska instituudi teadlased ütlesid, et nad leidsid viisi geeniregulatsiooni hindamiseks keemiliste siltide abil, mis ütlevad, et geenid peavad olema aktiivsed või mitte.
Teadlased võrdlesid 354 hiljuti diagnoositud reumatoidartriidi patsienti 337 terve inimesega, et uurida oma DNA keemilisi silte, metüülrühmi, mis võivad geenidele kinnituda ja neid sisse või välja lülitada.
See oli palju keerulisem kui lihtsalt geenide endi uurimine, mis jäävad muutumatuks. Keemilised sildid pole nii stabiilsed. Nende olemasolu võivad mõjutada keskkond, ravimid või isegi teiste kaugete geenide aktiivsus. Need võivad olla haiguse tagajärg või põhjustada haiguse ise.
Teadlased on avastanud neli märgist, mis on selle haigusega seotud. Neid leiti geenide klastrist, mis kontrollivad immuunvastust ja mõjutavad teadaolevalt reumatoidartriidi riski.
Keemilised sildid aitavad kindlaks teha, kas konkreetsete geenidega inimesel haigus välja areneb. Kontrollrühmas oli inimesi, kes kandsid inimese artriidile kalduvust määrava geeni variatsioone, kuid neil polnud vastavalt seda nelja keemilist märgist ja haigust ei esinenud.
