Isegi madal alkoholisisaldus perinataalsel perioodil mõjutab lapse aju arengut ja mõju on märgatav täiskasvanueas.
Pikaajaline alkoholiga kokkupuude loote arengu ajal põhjustab sageli loote alkoholisündroomi (FAS), mida iseloomustab kasvupuudus, kognitiivsed funktsioonihäired ja näo struktuuri kõrvalekalded.
Sünnieelse arengu ajal kõrge alkoholisisaldusega kokkupuutuvatel lastel on tavaliselt täheldatud ka aju üldmahu ja aju teatud piirkondade vähenemist. Kuid madala või mõõduka alkoholisisaldusega kokkupuute mõju pole uuritud.
Vanderbilti ülikooli radioloogia ja radioloogiateaduste professor Malcolm Avison uuris koos teiste teadlastega peaaegu kaks aastakümmet noorte täiskasvanute aju, kelle emad kasutasid raseduse ajal madalaid või mõõdukaid alkoholi annuseid, paljastades loote perinataalse kokkupuute alkoholiga.
Katse osalejad valiti emakasisese arengu staadiumis ja neid jälgiti sünnist kuni 19 aastani. Teadlased jälgisid, kuidas väikesed alkoholi annused mõjutasid aju halli ja valget ainet, võrdlesid seda osalejate rühma kontrollrühmaga.
Aju üldmahus ega hall- või valgeaine üldises ruumalas erinevusi ei leitud. Emakasisese alkoholiga kokkupuutuvate inimeste puhul oli halli aine sisaldus siiski väiksem. Muutused mõjutasid selliseid ajupiirkondi nagu vasakpoolne tsingulaarne gyrus, keskmine eesmine gürus, keskmine ajaline gürus ja parem kaudaattuum. On tähelepanuväärne, et halli aine kaotuse tase sõltus ema tarbitud alkoholi kogusest: rohkem alkoholi - olulisemad kaotused.
